Le forum était le centre névralgique de la ville romaine. Un lieu de rassemblement où se déroulaient les épisodes les plus importantes de la vie politique et religieuse, en plus d’être le noyau administratif, financier, commercial de toute la citée.

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Le Forum romain, situé au cœur de Rome, est l’un des sites archéologiques les plus emblématiques de la ville.

Principaux Sites

La Curie : Le bâtiment où se réunissait le Sénat romain.
La Basilique Julia et l’Aemilia : Deux grandes basiliques qui servaient de tribunaux et de lieux de réunion.
Le Temple de Saturne : Un temple dédié au dieu Saturne, où les archives de la République étaient conservées.
L’Arc de Septime Sévère : Un arc de triomphe commémorant les victoires de l’empereur.

Le dramaturge Plaute (en latin Titus Maccius Plautus), dans son ouvrage Curculio (Le charançon), il fait une description vraiment particulière et ironique sur la variété des personnes qui se trouvaient dans cette zone vivante de la société romaine:

« Voulez-vous rencontrer un faussaire, allez au tribunal dans le Comice ; un menteur, un fanfaron, c’est dans les environs du temple de Cloacine. Les maris opulents et prodigues se rencontrent sous la Basilique. Là s’assemblent aussi les filles usagées, et les faiseurs d’affaires. Les amateurs de pique-nique fréquentent le marché au poisson. Dans le bas forum se promènent les gros bonnets et les riches. Au moyen forum, le long du canal, les héros de forfanterie. Au-dessus du lac, les discoureurs, les bavards, les mauvaises langues, qui débitent effrontément la calomnie, ayant eux-mêmes de quoi fournir ample matière à la médisance. Sous les Vieilles Échoppes, se tiennent ceux qui prêtent et qui empruntent à usure. Derrière le temple de Castor, il y a une race à laquelle il ne faut pas se hâter de faire crédit. Les hommes qui font trafic de leur corps remplissent la rue des Toscans ; le Vélabre est peuplé de boulangers, de bouchers, d’aruspices, de revendeurs ou de marchands en gros… »

Suite à l’augmentation de la population, César a ordonné de faire construire un nouveau forum en l’an 46 av. J-C, un fait qui a été copié par d’autres empereurs, comme Auguste ou Trajan.

C’était le centre névralgique de la Rome antique, un lieu où la vie politique, religieuse et sociale de la cité se déroulait

L’évolution du Forum en quelques mots

Le Forum se trouvait dans une vallée qui séparait le Mont Palatin et les collines du Capitole-Quirinal. Les Tarquins, dans une volonté d’unifier les deux collines, interdisaient les enterrements dans le Forum. La construction de la Cloaca Maxima (un grand égout qui avait pour fonction d’évacuer l’eau du sol) a favorisé particulièrement le pavage, ce lieu devient donc très vite l’épicentre de l’activité commercial et politique de la ville.

L’homme politique Sylla ainsi que Jules César ont mené une série de rénovations importantes dans le Forum. En premier fut la construction du Tabularium et ensuite Auguste fait construire la Curie, ainsi que la basilique Julia, dans laquelle se réalisaient les tâches administratives et juridiques. De même cet empereur a mis en place un autre forum dans la zone la plus proche du Capitole, dont la visite touristique se fait uniquement sur réservation préalable.

Il a évolué au fil des siècles, passant d’un marché animé à un complexe monumental de temples, de basiliques et de bâtiments gouvernementaux.

Sous le règne d’Auguste, en plus d’avoir créé un autre forum, deux arcs de triomphe ont été construits dans le Forum Républicain pour commémorer la victoire d’Actium.

Dioclétien a également restauré quelques bâtiments, entre autres la Curie. Tibère II Constantin, de son côté, a effectué plusieurs reconstructions dans le forum, comme celui du temple de Castor et Pollux, connu également sous le nom du Temple Des Dioscures, qui a été construit en l’honneur des jumeaux pour avoir aidé les troupes romaines durant la bataille du Lac Régille. De nos jours il ne reste plus que trois colonnes corinthiennes.

Bien avant la dernière construction de la Colonne de Phocas, Maxence a placé sa fameuse basilique, un bâtiment spectaculaire qui est devenue une référence importante dans le forum.

À partir du VIIe siècle jusqu’au XVIIIe, le forum a été laissé complètement à l’abandon et la plupart de ces monuments ont été détruits. Mais grâce aux fouilles et aux études archéologiques, les vestiges et les fragments ressortent à la lumière du jour dans l’une des zones les plus fréquentées et importantes de la vie sociale de cette époque romaine.

Les éléments principaux du Forum Romain.

L’un des monuments les plus importants était la Curie, qui était le lieu où se rassemblait le Sénat. De nos jours la visite de ce bâtiment correspond à la reconstruction faite sous le règne de l’Empereur Dioclétien au IIIe siècle.

Face à la Curie, de l’autre côté de la Voie Sacrée, se trouvent les rostres, un lieu où les orateurs et les politiques prononçaient leur discours en public. À côté se trouvent les vestiges du Temple de Saturne, daté en 42 av. J-C, qui abritait le trésor public de l’état. Aujourd’hui seulement huit colonnes et une partie de l’entablement tiennent encore debout.

L’administration de la justice se réalisait dans les basiliques. En 308, Maxence fait construire sa propre basilique, l’un des bâtiments les plus éminents du forum, où l’on peut voir de nos jours trois voûtes en berceau qui correspondent à la structure originale.

Le Tabularium était l’espace destiné à conserver les archives et les documents officiels. Inauguré en 78 av. J-C, avec deux façades dont l’une donné sur le Capitole et l’autre sur le Forum.

En tant que noyau commercial, le forum disposait d’un macellum, un marché de l’époque romaine qui était assez éloigné de l’épicentre du forum, vers le côté nord-est, mais qui comportait l’esprit quotidien de la ville. Les plus réputés étaient les marchés de Trajan, construits par l’architecte Apollodore de Damas. Une grande zone commerciale regroupant 150 boutiques, entrepôts et bureaux, répartis sur des terrasses échelonnées s’exposant face au forum.

Mis à part ces éléments principaux du forum, vous découvrirez également d’autres monuments incontournables, comme la Basilique Saints Côme et Damien, les arcs de triomphe de Titus, Septime Sévère et Constantin, le fameux temple de vespa près de la Maison des Vestales et  ensuite l’impressionnante Colonne de Trajane, avec 40 m de hauteur, qui a été érigées en souvenir des deux campagnes militaires de l’empereur Trajan dans la province romaine de Dacie.

Le terme gladiateur provient du latin « gladiator, de gladius, glaive » et, au point de vue étymologique, fait référence à celui qui se bat avec une épée. L’origine des combats de gladiateurs se trouve en Étrurie, où le but principal était d‘honorer la mémoire des hommes illustres morts au combat.

Les romains adoptèrent cette tradition à l’occasion de leurs festivités et en guise de divertissement, bien que dans un premier temps seulement participaient les prisonniers et les esclaves.

Les gladiateurs étaient des combattants professionnels de l’ancienne Rome qui s’engageaient dans des combats publics spectaculaires, connus sous le nom de jeux du cirque

Les combats de gladiateurs « munera » se déroulaient dans les amphithéâtres durant le mois de décembre et pendant 10 jours. Le premier combat a été organisé en 264 av. J-C par Decimus Junius Brutus pour honorer la mémoire de son père. Trois paires d’esclaves se sont affrontés sous les yeux d’une immense foule de spectateurs passionnés par ce genre de combat impitoyable.

Leur histoire remonte à l’époque romaine, et leur popularité atteignit son apogée pendant la République romaine et l’Empire romain.

Les combats de gladiateurs se sont progressivement intégrés aux jeux publics romains en tant qu’élément essentiel des célébrations et des divertissements.

Les combats de gladiateurs demeurent un aspect fascinant et complexe de l’histoire romaine, illustrant les coutumes et les valeurs d’une société ancienne à travers le spectacle et le divertissement.

Comment les munera gladiatoria étaient-ils organisés ?

Les premiers combats ont été financés à titre privé ; mais à partir de l’an 105 av. J-C, le financement devient public. Selon les érudits Suétone et Tacite, les combats étaient organisés par les questeurs (magistrats romains) durant l’époque claudienne : en l’an 47 le sénateur Publius Dolabella a suggéré que les magistrats devaient organiser, en mode de célébration, des combats de gladiateurs lors de leurs entrées en fonction.

En d’autres occasions, c’étaient les arcarii, les fonctionnaires romains et les dirigeants qui les gérés.

Les gladiateurs étaient principalement des esclaves et des prisonniers condamnés à morts ou aux travaux forcés, mais aussi, entre autres, des hommes libres. Dans l’ensemble, c’était un groupe qui disposait de quelques droits limités. Les combats étaient habituellement organisés selon les différents domaines de compétences et de spécialités, dont les premiers postes de chaque spécialité étaient pour ceux qui remportaient plus de victoire. En ce qui concerne les esclaves et les prisonniers, les combats représentaient pour eux le moyen d’obtenir la libération, mise en évidence lors de la remise de la rudis (baguette d’honneur) ou l’épée en bois.

Les entraînements se déroulaient dans un « ludus », l’école des gladiateurs, dont la plus connue était le Ludus Magnus, qui se trouvaient près de l’Amphithéâtre Flavien. Dans ces écoles les lanistes, ceux qui étaient chargés d’acheter et de vendre les gladiateurs, formaient les futurs combattants aidés par les gladiateurs vétérans et expérimentés.

Il existait un réseau important de recrutement et de formation répandu dans toute l’Empire Romain dirigée par les procurateurs, en comptant chaque province avec un siège de l’école impériale. Dans les différentes provinces comme Hispanie, les dirigeants des gladiateurs étaient des magistrats, des flamines (prêtres romains) et des évergètes (bienfaiteurs).

Le sort du gladiateur vaincu dépendait du public. Si le pouce était levé, le gladiateur pouvait être épargné, mais un pouce baissé signifiait la condamnation à mort.

Les armures et les armes des gladiateurs.

Les gladiateurs utilisaient différentes armes durant leurs combats. Les plus connues étaient l’épée recourbée ou la « sica », le trident ou l’harpon « fascina », le filet et le poignard, mais aussi des glaives, des épées courtes et larges, ainsi que des lances.

Les gladiateurs portaient des armures lourdes, y compris des casques, des boucliers, et certains étaient armés de glaives, de tridents ou de filets.

Les gladiateurs avaient des protections placées sur les bras et / ou les jambes. Il y avait entre autres la cnémide, une jambière qui protégeait le tibia gauche, le galerus, une large épaulière qui était placée en haut de l’épaule gauche et la manica, généralement en cuir, sur le bras droit. Mais aussi des boucliers rectangulaires (scutum) ou des petits boucliers et des casques.

Avant chaque combat, les noms des gladiateurs étaient annoncés, et ils faisaient des saluts rituels au public.

Ils existaient différents types de gladiateurs : les thraces, qui utilisaient des épées recourbées et se protégeait avec des petits boucliers, des casques, des manicas et des cnémides ; les rétiaires, qui portaient des tridents, des filets et des protections sur leur bras gauche ; les provocators, qui luttaient avec l’épée et portaient des casques, boucliers et cnémides ; les essédaires, qui combattaient sur des chars et puis les mirmillons, qui étaient armés avec des épées larges et qui utilisaient des grands boucliers, casques, cnémides et manicas pour se protéger.

Chaque type de gladiateur avait sa propre stratégie de combat et son style distinctif, souvent inspirés de leur équipement et de leur origine.

Les venationes : la chasse des animaux

En plus des combats entre les gladiateurs, dans les amphithéâtres il y avait la chasse et le massacre des animaux féroces, appelé venatio. Selon l’historien Tite-Live (en latin Titus Livius), la première chasse fut organisée en l’an 186 av. J-C sous la responsabilité de Fulvius Nobilior, dans l’arène se déroulaient des combats sanglants avec des panthères et des lions. En plus de ces animaux sauvages se trouvaient également des éléphants, des ours, des tigres, des hippopotames et des crocodiles qui luttaient contre les venatores et les bestiaires (ou en latin bestiarius).

De temps en temps, les spectacles étaient seulement avec des animaux, qui devaient se battre entre eux jusqu’à ce que l’un réussisse à tuer l’autre.

Les jeux de gladiateurs ont finalement pris fin au Ve siècle avec la chute de l’Empire romain.

]]> https://www.visiterlecolisee.com/gladiateurs-origines-combats/feed/ 0 https://www.visiterlecolisee.com/histoire-colisee/ https://www.visiterlecolisee.com/histoire-colisee/#respond Sun, 12 Nov 2023 15:48:48 +0000 https://www.visiterlecolisee.com/?p=28 Le Colisée de Rome : le monument antique le plus célèbre du monde

Ce fameux monument est connu sous le nom du Colisée depuis l’époque du Moyen-âge, probablement en raison de la proximité avec la statue colossale de Néron. En 72 l’Empereur Vespasien, fondateur de la dynastie Flavien, ordonna la construction de l’Amphithéâtre sur l’emplacement de l’ancien lac artificiel de la Domus Aurea, qui était un immense palais édifié sous le règne de Néron.

Son histoire et sa chronologie remontent à l’Antiquité, et il a joué un rôle central dans la vie romaine pendant des siècles.

Sa construction était destinée à remplacer l’amphithéâtre de Statilius Taurus, édifié à l’époque sous l’Empereur Auguste, qui a été dévasté en 64 lors du grand incendie de Rome. La décision de cette construction peut être vue comme un geste populiste.

Le Colisée a été construit sur le site d’un ancien lac artificiel qui avait été le centre de divertissement de l’empereur Néron.

Vespasien a voulu sur ce point retrouver la confiance du peuple, qui était pour lui le meilleur moyen de satisfaire la passion qui existait entre les romains concernant les spectacles célébrés dans ces genres de bâtiments, mais aussi dans le but d’interprété ce monument comme un grand symbole triomphale.

Depuis l’inauguration en 80 par son fils Titus, il y a eu de nombreux spectacles et jeux à l’intérieur de ses murs jusqu’en 523, comme les traditionnels combats de gladiateurs et entre autres les combats d’animaux féroces.

Le Colisée a été officiellement inauguré en l’an 80 après J.-C. avec des célébrations somptueuses qui ont duré 100 jours.

Pendant des siècles, le Colisée a été le lieu de spectacles publics tels que des combats de gladiateurs, des chasses d’animaux sauvages, des reconstitutions de batailles navales, et d’autres divertissements.

Pendant des siècles, le Colisée a été le lieu de spectacles publics tels que des combats de gladiateurs, des chasses d’animaux sauvages, des reconstitutions de batailles navales, et d’autres divertissements.

Chronologie du Colisée : Depuis l’année 523 jusqu’à aujourd’hui.

En 404, les munera gladiatoria ont cessé d’être célébrés dans l’Amphithéâtre Flavien ; un siècle plus tard, en 523, les venationes sont interdits. Ensuite à la fin de ce même siècle, une église fut construite à l’intérieur de ce moment et le sous-sol de l’arène devint un cimetière.

Depuis sa dernière représentation jusqu’au Moyen-âge, le Colisée laissé à l’abandon a souffert d’innombrables dommages qui l’on détériorer, entre autres l’incendie en 217 et les tremblements de terres dont certains furent dévastateurs (en 443, 484/508 et 1349).

Durant le XIIème et XIIIème siècle, le Colisée est devenue un espace réservé à la vente de vin et de bétail, selon les découvertes archéologiques, qui ont permis d’enseigner les vestiges des entrepôts, des greniers, des étables et des logements, ainsi que des tabernae, des espaces ouverts situés au rez-de-chaussée des logements, qui étaient particulièrement destinées au commerce. Mais aussi un système de collecte et un réservoir d’eau de pluie, également documenté archéologiquement, permettaient d’approvisionner les personnes qui vivaient là auparavant.

Au XIIIème siècle, la famille Frangipane transforme l’amphithéâtre en forteresse. Puis en 1312, Henri VII offre ce monument au Sénat et au peuple de Rome, ce qui n’a pas empêché au cours du XVème et XVIème siècle, d’être malheureusement utilisé comme carrière, un lieu de chantier pour la construction de nouveaux édifices. Les papes et les nobles ont dépouillé les façades de ce lieu antique en récupérant les blocs de travertin pour la construction de leurs palais et leurs églises, entre autres le Palais Barberini et même la propre Basilique Saint Pierre du Vatican.

En 1749, le pape Benoît XIV consacra l’édifice à la Passion du Christ et à la mémoire des martyrs qui ont trouvé la mort durant les persécutions, ce qui a contribué à la protection entière du Colysée. À la fin du XIXème siècle, débutent les grands travaux de restauration et de nettoyage, ainsi que les premières excavations souterraines et les fouilles archéologiques.

Aujourd’hui, seulement la façade nord est restée intacte ; en revanche, la façade arrière a presque entièrement disparue, de même que les autres parties du monument. Les souterrains du Colisée sont les mieux conservés ainsi que la partie des voûtes qui parcourraient le périmètre intérieur de la cavea. La première phase des travaux de restauration entamée en 2013 et la seconde en 2016 (un projet financé par une entreprise privée) ont permis de profiter et de retrouver les vestiges avec la splendeur original du temps jadis.

Depuis son inauguration en 80 après J-C sous le règne de Titus, le fils de Vespasien, plusieurs spectacles se sont déroulés dans le Colisée jusqu’en 523, dont les plus connus étaient les combats des gladiateurs et les venationes.

Les « munera gladiatoria » représentaient la célébration par excellence du Colisée. Ces terribles combats se déroulaient en décembre dans lesquels s’affronter des esclaves ou des condamnés qui pouvaient obtenir la liberté en remportant la victoire, mais il y avait aussi des hommes libres qui participaient à ces combats pour de l’argent ou pour la gloire. Les futurs gladiateurs étaient achetés et ensuite formés par le laniste dans le Ludus Magnus, école de gladiateurs qui se trouvait près de l’Amphithéâtre Flavien.

En plus des combats de gladiateurs, dans le Colisée se déroulaient également des venationes, qui étaient des chasses dans lesquelles les venatores luttaient avec des fauves sauvages. Il y avait même des affrontements seulement entre les animaux. Les animaux préférés et les plus souvent utilisés étaient des lions, des panthères et des tigres mais il y avait aussi des éléphants, des ours, des crocodiles et même des hippopotames. Le spectacle se terminait quand les venatores ou les bêtes féroces perdaient leur vie. Ce combat sanglant et impitoyable faisait fureur parmi tous les assistants qui venaient voir ce terrible spectacle dans l’amphithéâtre.

Les naumachies

Les naumachies étaient un autre genre de spectacle que les amphithéâtres et celui de Flavien choisissaient occasionnellement, c’était une célébration très peu utilisée et réservée pour une occasion exceptionnelle, car elle représentait des coûts économiques trop importants. Les naumachies représentaient à la lettre des batailles navales spectaculaires durant cette époque antique, la fosse centrale où se trouvait le sable était remplie d’eau afin de pouvoir installer les bateaux pour effectuer le combat. Pour ce genre de célébration, c’était souvent des prisonniers capturés par Rome qui étaient soi-disant les « personnages principaux » de cette bataille meurtrière.

L’emplacement du public dans la cavea.

Le public qui se trouvait au Colisée pour contempler le spectacle était très varié, un véritable reflet exhaustif de la société romaine. Dans les 50.000 personnes qui pouvaient accéder à l’enceinte, il y avait plusieurs membres issus de toutes les classes sociales et qui étaient répartis dans les différentes zones de la cavea en fonction de leur statut. De cette manière, la haute société et les plus riches s’asseyaient dans la partie la plus basse de l’estrade, l’ima cavea, qui était la zone la plus proche de l’arène en offrant une vue exceptionnelle. Le premier rang était séparé par un mur et un filet était placé pour empêcher que les animaux sautent dans les gradins et attaquent les spectateurs.

Au-dessus se trouvait la media cavea, une zone dans laquelle s’asseyaient les hommes libres, les citoyens romains et les fonctionnaires. Ensuite dans le dernier rang se trouvaient la summa cavea dans laquelle se plaçait la plèbe. Il y avait également un quatrième étage, le maenianum ligneum, où se plaçaient debout seulement les secteurs les plus pauvres de la société, généralement des esclaves et des femmes.

L’empereur et sa famille étaient situés dans la tribune nord de l’amphithéâtre.

A fin d’éviter tout contact avec les moins riches, les différents accès à l’amphithéâtre étaient correctement séparés pour que les sénateurs et les membres de l’aristocratie romaine ne peuvent en aucun cas croiser sur son chemin un roturier, un plébéiens, ou pire encore, un esclave.

Le Colisée est situé entre les collines de Celio, Esquilin et Palatin, dans le croisement des différentes voies actuelles de San Giovanni in Laterano, Claudia, San Gregorio, Domus Aurea, Labicana et Fori Imperiali. Le Colisée était le plus grand édifice construit par Rome, il l’a été considéré depuis la Renaissance un modèle architectural mais aussi comme une œuvre d’art à part entière.

Ses 80 entrées numérotées permettaient l’accès à 50.000 spectateurs dans la cavea. En 1980, il a été déclaré Patrimoine Culturelle de l’Humanité par l’Unesco et le 7 juillet 2007 il a été reconnu comme l’une des merveilles du monde antique.

Structure de l’Amphithéâtre Flavien

Le périmètre du Colisée se présente sous la forme d’une grande éclipse dont le grand axe mesure 188 m et le plus petit 156 m, en offrant un périmètre extérieur de 527 m. Sa hauteur est de 48 m.

La façade courbe s’élève de trois étages avec 80 arcs en plein cintre sur des piliers avec des demi-colonnes adossées : dans l’arcature inférieur, les colonnes étaient de l’ordre dorique-toscan ; dans la deuxième, de l’ordre ionique et ensuite de l’ordre corinthien. À l’époque de Domitien ou Titus Flavius Domitianus, un quatrième étage a été ajouté, sans arc et avec des pilastres plats. Dans cette partie de l’amphithéâtre se trouvait une grande corniche qui était recouvert avec un vélarium, une sorte de toile qui ombrageait les spectateurs.

Le fait de la disposition d’un lac artificiel, l’Amphithéâtre Flavien a pu permette d’abriter en- dessous un labyrinthe de couloirs et des chambres souterraines dans lesquelles se trouvaient les coulisses, cintres, machineries et les infirmeries pour recevoir les blessés. Au-dessus de ce labyrinthe, se déroulaient tous les combats sur un plancher en bois recouvert de sable.

L’empereur et les classes les plus riches étaient situés dans la tribune nord de l’amphithéâtre ; le reste des spectateurs occupaient un siège dans chacune des trois parties de la cavea, en fonction de leur statut social. Le gradin divisé en plusieurs niveaux pouvait être accédé par des escaliers, des vomitoires et des couloirs en briques formant des corridors voûtés, à travers lesquels étaient distribués des arcs de renfort, une technique de construction qui était une véritable référence non seulement à l’époque romaine mais aussi durant l’époque du Moyen-âge.

Finalement, le quatrième étage était réservé pour les classes défavorisées, le maenianum ligneum, construit en bois il était souvent exposé aux incendies.

Dans le quartier de Ripa vous pouvez visiter plusieurs sites importantes sur le plan historique et artistique, parmi lesquels figurent le site archéologique de Sant’Omobono, les temples qui composent le Forum Boarium et le grand cirque Circus Maximus.

Le Circus Maximus a été construit dans la Vallée de la Murcia, un espace existant entre le Palatin et l’Aventin où était organisé du temps jadis les courses de chars. D’après l’historien de la Rome Antique Tite-Live (Titus Livius, en latin), les premières pierres primitives ont été déposées sous le règne de Tarquin L’Ancien (Lucius Tarquinius Priscus), élevant un espace dédié pour ce genre de spectacles. Une construction qui était probablement agencée avec quelques murs d’une structure simple autour de la zone réservée aux courses et avec des sièges en bois pour les spectateurs.

La construction du Circus Maximus a été réalisée de manière à recevoir 150.000 personnes. Mais César et Auguste l’ont agrandit afin de pouvoir accueillir 100.000 de plus, et sous le règne de l’Empereur Trajan, le grand cirque a atteint les 300.000 spectateurs.

Les sièges en bois ont laissé la place aux sièges en pierre ; en 329 av. J-C ont été installées les carceres (stalles de départ), des portes en bois où se plaçaient les participants avant le départ de la course, et peu de temps après, la spina, élément autour duquel se déroulaient les courses. Dans les deux extrémités de la spina se trouvaient les metas, composées par trois piliers ioniques construits en 174 av. J-C. Sur cette spina mesurant 334 m de long était ornée de plusieurs éléments décoratifs comme par-exemple les statues et les dauphins.

À continuation de l’agrandissement commencée pas César, Auguste avait fait construire la loge impériale et ensuite il avait fait ériger un grand obélisque placé sur la spina du cirque, apporté d’Héliopolis pour commémorer la victoire d’Égypte, aujourd’hui situé sur la Piazza del Popolo. Constantin II avait ordonné qu’on lui apporte un autre obélisque qui a été placé également sur la spina, de nos jours il se trouve sur la place Saint-Jean-de-Latran (San Giovanni in Laterano) et il est le plus haut de monde qui tient toujours sur pied.

Qu’est-ce qui était célébré dans le Circus Maximus ?

Jusqu’en 549, des courses de chars avaient eu lieu dans le Circus Maximus, un spectacle passionnant pour tous ceux qui venaient les voir. Avant de commencer les jeux, s’effectuait un cortège appelé pompaqui représentaient une procession rituelle et religieuse dans laquelle défilaient des quadriges décorés pour cette occasion.

Après le cortège, les courses de chars pouvaient commencer le tournoi. Ils étaient conduits par des auriges, la plupart était des esclaves, mais il y avait aussi des affranchis et des hommes libres qui constituaient un groupe professionnel et expérimenté durant ces célébrations grandioses. Les chars devaient faire sept tours pour emporter la victoire. Ce spectacle devenait tellement populaire dans la société romaine que des partis sportifs ou factiones ont été mis en place, identifiés par différentes couleurs (rouge, vert, blanc et bleu) et animés par les supporters représentatifs de chaque équipe.

Dans la Rome Antique, le 21 août était célébrée la fameuse fête, les Consualia, en l’honneur de Consus et qui représentait la légende de l’enlèvement des Sabines, un épisode relaté par l’historien Tite-Live, selon laquelle Romulus organisa l’enlèvement des femmes du peuple voisin, les sabins, afin d’éviter que la cité de Rome, peuplée à ses début que par des hommes, ne soit pas ensevelit au bout d’une génération.

Les autres spectacles qui se déroulaient dans le Circus Maximus était bien sûr les fameux combats de gladiateur ou munera gladiatoria, mais aussi les courses à pieds et les venationes, des spectacles qui ont été ensuite transférés à l’Amphithéâtre Flavien, une fois qu’il a été construit. Parmi les différents jeux de la Rome Antique, il y avait également entre ses murs, les Ludi Troiani, dans lesquels les jeunes de la nobilitas romaine faisaient une simulation de combat mutuellement pour le plaisir de tous les spectateurs.

De nos jours, il ne reste plus rien du gradin et de la spina, le Circus Maximus représente un immense espace recouvert d’herbe qui est devenu un lieu de rassemblement pour les grands évènements.

Le Colisée a été construit pour atteindre un but concret : un espace de célébration pour accueillir les fameux combats de gladiateurs (munera gladiatoria) et les venationes ou la chasse aux animaux, mais aussi quelques batailles navales, les naumachies. Depuis son inauguration en 80 après J-C l’Amphithéâtre Flavien a reçu, durant le mois de décembre, un nombre impressionnant de spectateurs représentant tous les secteurs de la société romaine. Le public était placé dans les différentes zones de la cavea dont chacune était réservée en fonction de leurs conditions sociales et économiques.

Quelques années avant la construction du Colisée, en 64 après J-C, un terrible incendie se produit à Rome qui a duré plusieurs jours en détruisant une grande partie de la ville. D’après les affirmations des historiens Dion Cassius et Suétone, depuis des siècles, l’Empereur Néron était soupçonné d’avoir provoqué cet incendie dévastateur, mais celui-ci pour apaiser ces soi-disant rumeurs jeta la pierre sur d’autres coupables, les chrétiens. Mais l’épisode de ce récit historique semble être loin de la vérité, car cet empereur ne se trouvait pas à Rome au moment de l’incendie et il est venu porter secours à son peuple aussitôt qu’il a été informé de la terrible nouvelle. Dans tous les cas, l’historien Tacite raconte, en conséquence de ce fait, que Néron entreprend la persécution des chrétiens qui ont été sauvagement assassinés. Ces premiers massacres ne se produisaient pas dans l’Amphithéâtre Flavien car ce monument n’était pas encore construit.

À partir de ce moment, les chrétiens ont subi différentes persécutions jusqu’au décret de l’Édit de Thessalonique par l’empereur Théodose I en 380, qui instaurait le christianisme comme religion officiel de l’empire romain. Ces victimes sont devenues dans la religion chrétienne des martyrs, et sur quelques textes du XVIème et XVIIème siècle on retrouve un lien de la mise à mort des martyrs au Colisée.

Mais y a-t-il un degré de vérité ?

Rome était considérée comme une ville sainte à l’époque du Moyen-âge, ce fait a été déterminé par le nombre important de pèlerins qui venaient visiter les lieux les plus importants liés au christianisme.  Ce rassemblement a conduit à la réalisation d’itinéraires religieux, d’après un texte apparu au IXème siècle et qui est conservé à Einsiedeln, ces itinéraires guidaient les pèlerins vers les lieux importants.

Mirabilia Urbis Romae, l’un des recueils les plus célèbres datant du XIème siècle, avaient exposé plusieurs récits sur des évènements survenus dans les édifices sacrés. Dans ce guide réservé pour les pèlerins indiquait en particulier que dans le Cirque Flamine (Circus Flaminius) était le lieu dans lequel les martyrs était sacrifiés.

Également dans les martyrologes, il n’y a aucune information précise concernant le lieu où se produisait la mise à mort des martyrs chrétiens. Par conséquent, un point semble éminemment clair que les premiers chrétiens étaient bien les victimes de plusieurs persécutions, mais il n’y a aucune preuve tangible qui démontre qu’il y a eut des sacrifices à l’intérieur des murs du Colisée.

La Sacralisation du Colisée et la Via Crucis

Comme nous l’avons indiqué précédemment, et en dépit du fait qu’aucun élément précis ne faisant état de la mise à mort des chrétiens dans le Colisée, pendant le XVIème et XVIIème siècle, ce lieu a été associé au martyre chrétien. Influencé par cet évènement, en 1749 le pape Benoit XIV le convertit en lieu saint pour honorer la mémoire de ceux qui ont trouvé la mort durant les persécutions. En décembre de l’année suivante se déroule la Via Crucis (chemin de croix) patronné par Benoit XIV pour célébrer l’année saint. Cet évènement a été mené par le franciscain Saint Léonard de Port-Maurice, un missionnaire italien qui était chargé à répandre les habituelles processions réalisées en Espagne depuis le XVIIème par les franciscains. 

Ceci peut être considéré comme la source principale de la tradition annuelle de la Via Crusis, car à partir de ce moment historiquement religieux, tous les vendredis saints a lieu cette fameuse procession, présidé par le pape, qui normalement porte la croix durant les 14 Stations mentionnées dans les Évangiles et tradition orale, à l’instar de concéder les indulgences plénières aux fidèles.

Par conséquent, malgré l’absence de réponses fiables qui pourraient déterminer les évènements meurtriers des chrétiens dans l’Amphithéâtre Flavien, la tradition religieuse a converti ce lieu à un symbole important afin d’honorer la mémoire des martyrs qui ont péri aux mains des romains.

Le Mont Palatin est l’une des sept collines de la ville qui abrite les vestiges de la Rome primitif. Un lieu rempli de tradition et d’histoire où se trouve en particulier, au pied de cette colline, la grotte légendaire du « Lupercal » où les fondateurs de la ville, Romulus et Rémus, ont été recueillis par une louve.

La légende de la fondation de Rome

Le poète Virgile, dans son ouvrage Énéide, met en relation l’origine de la ville avec la guerre de Troie. Selon l’auteur, de nombreux troyens prennent la mer à la recherche d’une nouvelle terre, entre autres Énée, fils du mortel Anchise et de la déesse Vénus, conseillé par les dieux il arrive au Latium et se marie avec Lavinia, la fille du roi Latinus. Amulius, descendant d’Énée détrône son frère Numitor, et une fois au pouvoir, il oblige sa nièce, Rhéa Silvia, à devenir une vestale, en lui imposant célibat et ascétisme, mais le Dieu Mars vient la voir durant son sommeil et lui donne deux jumeaux, Romulus et Rémus. Alors le cruel Amulius ordonne la mort des deux nourrissons. Ils sont donc déposés dans un panier et ensuite jetés dans le fleuve du Tibre qui les emmène miraculeuse sain et sauf au Mont Palatin, où une louve les accueille et les nourrit de son propre lait. Ensuite ils sont découverts et élevés par un berger et sa femme.

Conformément à la tradition, la fondation de la nouvelle ville sera gérée en fonction du message envoyé par les dieux. Les jumeaux consultent l’auspice afin de pouvoir être guidés par le vol des oiseaux. Comme Romulus, placé sur le Mont Palatin, a observé plus de vautours que Rémus, il décide alors de tracer avec une charrue un sillon marquant la limite de l’enceinte sacré, mais Rémus défit son frère en bondissant par-dessus le sillon, cet acte se traduit par un non-respect envers les dieux et Romulus le tue sous le coup de la colère et devient le premier roi de Rome.

Mis à part cette légende, les vestiges les plus anciennes de l’occupation de la ville ont été localisés dans le Mont Palatin, particulièrement en considérant les preuves authentiques des logements qui remontent de l’Âge du Fer. Au XXème siècle, précisément en 1949, ont été découvert trois fonds de cabanes de plan rectangulaire et une toiture végétale soutenue par des poteaux, dans lesquelles sont exposées plusieurs pièces archéologiques. Ces cabanes sont surnommées les « Cabanes de Romulus ».

Les découvertes archéologiques nous indiquent également que cette zone était devenue un lieu de résidence réservé pour les personnes illustres de la société romaine. En effet, cette partie de la ville nous offre l’une des richesses les plus importantes du patrimoine culturelle. Les touristes, qui viendront visiter ce lieu légendaire, auront le plaisir de découvrir un majestueux espace vert parsemé par un grand nombre de vestiges, symbolisant les demeures et les palais de cette époque. Un voyage dans le temps pour découvrir le passé légendaire et historique de cette ville éternelle.

Qu’est-ce qui peut être visité dans le Mont Palatin?

Le Mont Palatin est séparé autour des 3 routes Via di San Gregorio, Via dei Cerchi et Via di San Teodoro avec un accès à proximité du Forum Romain et du Colisée. Mis à part les Cabanes de Romulus, mentionné ci-dessus, dans cette colline vous pouvez visiter les monuments suivants :

– La Maison d’Auguste ou Domus Augusti. Construite en l’an 36 avant J-C est l’un des édifices les mieux conservés du Mont Palatin. C’était une demeure modeste dans laquelle l’Empereur Auguste a vécu pendant 40 ans. Certains murs conservent encore de magnifiques fresques.

– Domus Flavia – Domus Augustana. C’était la résidence impériale datant du Ier siècle jusqu’au IIIème siècle. L’ensemble de cet immense édifice était divisé en deux secteurs, le Domus Flavia et le Domus Augustana, en incluant également un stade impérial qui se trouvaient à côté. Son architecte Rabirius avait pris le soin de construire un vaste complexe palatial fonctionnel et organisé, en aménageant une grande cour centrale avec un péristyle autour duquel étaient distribués les appartements. Au centre de cette cour se trouvait une fontaine octogonale. Il y avait également deux grands salons, l’Aula Regia et le consistorium, où l’empereur donnait audience, recevait les délégations ou exerçait les tâches administratives. Parmi les autres pièces se trouvaient également la salle à manger ou cenatio lovis, le paedagogium ou l’école pour les esclaves et le lararium qui était un sanctuaire pour honorer les dieux.

Cependant, le stade impérial mesurait presque 145 m de long et il était présidé par une immense exèdre, une loge privée où l’empereur profitait du spectacle.

– Le Temple de Magna Mater. Cet édifice du IVème av J-C est connue également sous le nom du Temple de Cybèle qui était dédié à cette divinité « la gardienne des savoirs » en 191 av J-C. Ce temple a été restauré par Auguste après avoir était détruit par un incendie. De nos jours il ne reste plus que quelques vestiges de ce monument.

– Les Jardins Farnèse. Ce lieu représente l’un des premiers jardins botaniques du continent et a été créé en 1550 par l’architecte Vignole en suivant les désirs du Cardinal Alexandre Farnèse.